以 水 为 度
度量衡是人们生活生产缺少不得的计量活动，长度的计量又首当其冲。在其初级阶段，长度计量的标准，就在人的身上，即所谓“以身为度”。比如：降雨“两指深”，大约30毫米；汉字“尺”就给出了以中指和拇指张开量距的形象，那所得长度为1拃；据考古证实，商代（殷墟出土的骨尺、牙尺）1尺约等于15．8 厘米、15．7厘米和16．95厘米，所以成年男子叫“丈夫”是名副其实的；两臂张开，两手间的距离是“庹”，可以丈量房间的长宽；脚掌也是尺子，在许多西方国家尺与脚是同一个词（英语为food，德语为Fuss，挪威和丹麦语为Fod）；迈开双脚的“步”，是量地的尺子，“步测”公然用在测绘行业和野外活动中。在面积方面，至今还有巴掌的面积约占皮肤面积的1%，用于估计烧伤的面积。至于说你的心脏一如你的拳头大小，恐怕也并非无稽之谈。
再推广一点，测量地球的“米”，是通过巴黎的地球“腰身”（子午线）全长的4000万分之一（以后又有更科学的定义）。用地球的半径（R）衡量，月亮距离我们大约是60.2个R。更大的尺子是“地球到太阳的距离”了，学名叫“天文单位”，符号为AU。这些个巨大的量天尺，仍没有脱离“以身为度”的窠臼。
而在其他方面，不少却是“以水为度”的。例如，经常挂在嘴边的“水平”一词，本意是指水静止状态下的表面位置，表示与铅直方向垂直的状态，是最经常要求的标准，在测绘、建筑、机械等行业应用极多，甚至出现了水准仪、水平仪、水准管等实用器具。看，一个小小的由酒精、乙醚或水等液体留出的气泡，竟能扶危定倾，决断高楼大厦的安危问题。
至于其他物理量的量度，不少也是“以水为度”的。比如，高程是以海平面为量算的基准的。水陆相反相成，这是很自然的事情。这样，陆地上的绝大多数山峦、土地、河流、建筑的高程都能有正值，而海洋里的礁石、沟壑就有了“负”值（如果按“深度”来说，是正值）。海面涨涨落落，可以取其多年观测结果的平均值。当然不同的国家，可以有各自的基准。
质量的单位“千克”，最初是以1000立方厘米体积水的质量为标准的。由于水的密度千差万别，变化太大，难以做得精确，到18世纪末，就改用人工制作的白金圆柱体做标准。
瑞典的天文学家摄尔絮斯在1742年提出了计量温度的标准。他把水的沸点当作0度，冰点当作100度，其间分成100个等级。这就是最初的“摄氏度”（℃）的规定。第二年，又把冰点和沸点的度数颠倒过来，以使温度越高，数值越大。它比1724年德国—荷兰物理学家华伦海特提出的，也是基于水的冰点和沸点（相差180度）的“华氏度”（℉），要方便一些，于是得到更广泛的应用。
热量的单位“卡”或“卡路里”的规定也借鉴水。1925年以前规定：使1克水从15 ℃上升到16 ℃所需要的热量（或能量）为1卡。
一个曾经很盛行的量——比重，规定为：物体的质量和同体积水的质量之比。用它很容易判断物质在水中的沉浮。
还可以举出一些事例。科技进步以后，不少标准更严密、更客观了，但是仍不难看出其脱胎于水的痕迹。 |
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